Une longue descente rocailleuse m'amène aux portes du Puy-en-Velay...Aujourd'hui une brève étape rallie Le Monastier-sur-Gazeille, où débute réellement la randonnée Stevenson. C'est l'amorce du sentier St-François Régis, balisé de blanc et vert.

 

 

Randonnée Stevenson du Puy en Velay en Haute-Loire à Alès dans le Gard
Jean Marie Maquet

1ère étape: Du Puy en Velay au Monastier sur Gazeille en Haute-Loire
Pas de miracle météo ce matin ; nuages et crachin embrument encore les collines.  Les sous-bois s'égouttent interminablement.  Dans la campagne détrempée, les fleurs s'affaissent, accablées, l'air de compatir à la détresse de ces pauvres randonneurs qui pataugent péniblement dans le bourbier des sentiers.  Elle ne manque pourtant pas d'intérêt, la traversée du Velay malgré cette humidité pénétrante; toute cette grisaille et les nuages bas qui pèsent sur le paysage ajoutent encore à la sauvagerie du plateau.  Atmosphère !

A l’écart de Montbonnet, dans sa solitude champêtre, la modeste chapelle St-Roch, dédiée au patron des pèlerins, témoigne encore de la foi et de l'architecture médiévales.  Je m'y abrite un petit moment, le temps d'une contemplation méditative, m'associant à tous ces routards qui eux aussi, au cours des siècles, ont poussé la porte de cet asile de quiétude et de recueillement. Et les hameaux s'égrènent le long du sentier, îlots de pierres grises à l'écart du monde.  Les marcheurs « à la coquille » les traversent ou les frôlent, sans y voir âme qui vive.

Une longue descente rocailleuse m'amène aux portes du Puy-en-Velay juste à temps pour le bénéfice d'une timide embellie.  À demain, la découverte de la vieille cité.  Déjà le dédale des ruelles de gros galets y crée un cachet très pittoresque. Etape de 22 km

Avant de partir à la découverte du Puy en Velay, il me faut régler un sérieux problème logistique; mes godasses me trahissent.  Passe encore que ces bottines de cuir « dry line » aient eu quelques fois l’allure d'éponges ; les pauvres ont tellement écopé !  Mais la droite me blesse sérieusement le cou-de-pied; la plaie est à vif et ce n'est plus tenable.  Je les ai pourtant « cassées » comme il se doit avant mon départ.  Jamais pareil pépin en 20 ans de sentier !  À croire que nous ne sommes pas faits l'un pour l'autre.  Je me risque donc à l’achat d'une nouvelle paire, relativement légère, avec les risques du « rodage ».  Je vais les étrenner sur les rudes pavés du Puy en Velay et renvoyer les « déclassées » avec topo et cartes « périmés ».

Trois monuments religieux, haut perchés, dominent la ville: N.-D. de France, la superbe basilique et la chapelle d'Aiguilhe.  J'avoue mon allergie à cette statue de la Vierge, colossale, impériale, « fondue avec les canons russes pris à Sébastopol » (Topo-guide « Le Chemin de Stevenson» . G.R. 70. ( Réf. 700). Pg. 29).

Quelle association contre-nature !  La basilique est un remarquable édifice roman, majestueux, grandiose même, auquel on accède en grimpant une pittoresque rue bordée de dentellières. Mais à ces imposantes constructions aux allures d'un Catholicisme triomphant et dominateur, je préfère le cloître voisin, discret et secret, et la chapelle St-Michel d'Aiguilhe juchée là-haut sur son piton au terme des 268 marches, on découvre une petite merveille d'architecture romane à l'élégance arabe du porche répond l'ovale colonnade intérieure.  Et soudain dans la pénombre, un rayon éphémère colore les grandes dalles grises de l'éclat des vitraux... Je me reprends à espérer des lendemains plus radieux.

Sur sept jours, cinq de grisaille, de pluie, d'orage... ça use le moral.  Croire et s'accrocher ! Aujourd'hui une brève étape rallie Le Monastier-sur-Gazeille, où débute réellement le « Chemin de Stevenson ».  C'est l'amorce du « sentier St-François Régis », balisé de blanc et vert (Jean-François Régis fit œuvre missionnaire en Velay-Vivarais au cours du XVIIe siècle et fut choisi comme saint patron des dentellières. Le sentier qui porte son nom, balisé de blanc et vert, constitue un parcours de 193 km menant du Puy à Lalouvesc en Ardèche).

Je continue ainsi la traversée du plateau du Velay.  Le relief est donc modéré avec deux grimpettes pas bien méchantes, pour sortir de la cuvette du Puy en Velay bien sûr la mise en jambes matinale et, deux petites heures plus tard, après le passage de la Loire à Coubon.  Le paysage est plaisant. Ne pas se méprendre, la météo ne me gratifie pas encore du grand beau temps, mais j'ai connu pire. 

À tant subir la douche écossaise, je finis par me satisfaire de ce crachin intermittent.  Et quand une fugitive embellie illumine, vers l'Est, la chaîne du Mézenc, le clair-obscur dans la mer infiniment lugubre des lourds nuages dramatise l'horizon de la chaîne volcanique.

Et puis c'est vrai « à quelque chose, parfois, malheur est bon ».  Sans cette pluie, j'aurais pique-niqué sur un talus au lieu de chercher un abri quelconque dans Archinaud ; et j'aurais ainsi loupé une inoubliable rencontre; elle s'en revenait d'une cueillette de champignons. « Non, me répondit-elle, il n'y a ni bistrot ni abribus dans ce hameau ».  Et tout simplement elle m'invita dans la vieille bâtisse rachetée au village natal. J'ai résisté à son pot-au-feu, mais j'ai craqué devant le plat de riz au lait superbement doré.  Rien ne pressait au cœur de cette courte étape ; le temps n'incitait pas à musarder dehors... Nous avons donc prolongé les confidences de notre double solitude.

A l'Herm, pour éviter l'asphalte d'une départementale, je m'offre une variante par le Mont, très joli sentier buissonnier et je m'y taille un solide compagnon de route dans un massif de noisetier.  Ce soir, au Monastier-sur-Gazeille, je dors à la gendarmerie ... transformée en confortable gîte d'étape ! Etape de 20 km

L'Etoile Gîte d'étape et de séjour à La Bastide Puylaurent entre Lozère, Ardèche et Cévennes

Ancien hôtel de villégiature avec magnifique parc au bord de l'Allier, L'Etoile Gîte d'étape et de séjour se situe à La Bastide Puylaurent entre la Lozère, l'Ardèche et les Cévennes dans les montagnes du Sud de la France, au croisement des GR 70 Chemin Stevenson, GR 7, GR 72, GRP Le Cévenol, GR 700 Voie Régordane (Chemin de St Gilles), le sentier des Gorges de l'Allier, le Tour du Roujanel, le Tour de la Montagne Ardéchoise et le Tour de Margeride. Idéal pour un séjour de détente.